自転車・中村妃智は病で体重17kg増…待っていた過酷な生活
「泣きながらロープをよじ登りました」
「ロープを登る練習は、部内で私だけができませんでした。レスリング部の友達から登るコツを教わって、居残り練習もして……。スネでロープを挟みながら、そこがすれて血みどろになっても、泣きながら必死で（ロープに）しがみつきました。それでもうまくいかない。私がいることで部の足を引っ張ってしまうことがつらくてメンタルはボロボロ。練習に行くのが本当に苦しかったです」
心身共に限界を迎えた１年の冬、ついに病院の門を叩いた。下された診断結果は甲状腺の異常から体調不良を引き起こす「バセドウ病」。階段の上り下りも禁止された絶対安静の生活を命じられ、投薬が始まった。
「病名が分かって、すごくホッとしました。不調には理由があったんだって。半年後に、競技復帰した頃には体重が増えちゃって（笑い）。入学時は５３キロだったのが、２年の春ごろには７０キロです。恥ずかしいですね」
減量に励み、再びサドルにまたがると国内大会で数々のメダルを獲得。４年時は通年で行われるＵＣＩトラックワールドカップの日本代表の座を掴み取った。卒業後は１年間、同大の研究室に所属し、２０１６年から現職の日本写真判定㈱へ就職。
現在に至るまで日本代表として世界を転戦し、今年６月、梶原悠未（２３）と共に１チーム２人で行う種目「マディソン」の五輪切符を手に入れた。
■仏遠征では山火事の脇を爆走
来夏に迫る東京五輪に向け調整を重ねる中村は、「昨年のフランス遠征で、さらにメンタルが強化された」という。
「スマホをなくしたり、骨折して痛みに耐えながら現地語で救急隊員とやりとりをしたり。熱波で４０度を超える熱帯夜を、クーラーのないホテルで過ごしたり。この夜はシャワーを浴びてびしょ濡れのまま、濡れたタオルを体に巻いてしのぎましたよ（笑い）。熱波で発生した山火事の脇をＢＭＸで走り抜けたのも、この遠征です。ハプニングを乗り越えて精神的に成長できたと思います」
あらゆる困難を乗り越えて迎える来年８月、東京五輪の大舞台でどのような走りを見せてくれるのか。
▽なかむら・きさと １９９３年１月７日、千葉県浦安市生まれ。千葉経済大付属高から競技を始める。日体大を卒業後は同大の研究室に１年間在籍した後、日本写真判定㈱に就職。千葉競輪場で自転車の魅力を伝える活動にも参加している。
