春のセンバツ1回戦が終わって「本塁打たった3本」のナゼ

昨25日は大会3号となるランニングホームランが飛び出したが（大会6日目中京大中京対専大松戸、ホームに滑り込む中京大中京・櫛田理貴外野手）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ひょっとして飛ばないボールでも使ってるんじゃないか？」

　ネット裏からはこんな冗談も聞こえた。

　春のセンバツは25日で１回戦が終了。すべての学校が甲子園で試合をしたものの、本塁打があまりにも少ないのだ。

　この日の１試合目に中京大中京（愛知）が放ったランニング本塁打を入れても、ここまでたったの３本塁打。外野フェンスを越えた打球は、２本しかなかった。

　東海大菅生（東京）からセンバツ初となる本塁打が飛び出したのは開幕から１３試合目。これは金属バットが導入されて以降、最も遅い大会１号だった。

「今年は組み合わせ抽選が例年より早い１カ月前だった。各校とも相手を研究する時間はタップリあった。対戦する投手や野手の映像をパソコンが固まるくらい見たはずだが、これが有利に働くのは野手より投手。折からのコロナ禍で各校とも実戦が不足、特に野手は生きた球を打ち込めませんでしたからね」

　こう言うパ・リーグのスカウトによれば「そもそも今年の野手は不作以上に凶作。総じて体は小さく、パワーもない」そうだ。

　出場32校の前年秋の本塁打数の合計は、2017年が124、18年が159、19年が132なのに対して、今回の21年は113本と少ない。これも昨年からのコロナ禍の影響かもしれないが、今センバツが「投高打低」なのはいよいよハッキリした――。