三笘薫がアーセナル撃破の立役者！ ブライトン「残り4試合」悲願の欧州カップ戦に光明

先発フル出場の三笘（Ｃ）ロイター

　英プレミア（1部）ブライトン所属の日本代表FW三笘薫（25）が、日本時間15日午前0時30分キックオフのアーセナル戦に先発フル出場。先制点の起点になるなど完勝劇に大きく貢献した。

　主戦場の左サイドアタッカーではなく、右サイドで先発した三笘。勝手も違って持ち味の鋭いドリブル突破は影をひそめた。が、前半30分過ぎに慣れ親しんだ左サイドに戻ると36分、相手DFを翻弄して敵陣地深くまで攻め入り、マイナス方向に絶妙ラストパス。ゴールには結びつかなかったが、劣勢のブライトンが試合の流れを引き寄せるビッグプレーだった。

　後半6分、左サイドでボールをキープした三笘が、オーバーラップしてきた左SBエストゥピニャンに好タイミングでパスを送り、そこからの展開で19歳FWエンシソが頭で押し込んだ。先制したブライトンが終盤に2点を加え、終わってみれば3-0の完勝である。

　試合前は暫定8位だったブライトン。6位に入って来季の欧州リーグ（EL）出場権を獲得するには、2位アーセナルとの一戦は非常に重要だった。その強豪相手に3発快勝して勝ち点を58に伸ばし、暫定6位に浮上したブライトンは5位リバプールとの勝ち点差を4とした。消化試合の多いリバプールを射程圏内に捉え、5位チームとしてEL出場の光明も見えてきた。

　カタールW杯後の活躍でブレーク中の三笘にとっても、EL進出の立役者のひとりとなれば、さらに移籍金相場が跳ね上がっていく。

　ブライトンの残り試合は4試合。次戦は、日本時間19日早朝キックオフの3位ニューカッスル戦。三笘のパフォーマンスに要注目だ。