千葉入団の渡邊雄太もメンタルがズタボロに…河村&富永に立ちはだかる超過酷なNBAの現実

渡邊雄太（Ｃ）ロイター

「一番大きな理由として、やはりメンタル的な問題がアメリカであって」

　こう切り出したのは、バスケットボール男子日本代表の渡邊雄太（29）。去る27日、Bリーグ1部「千葉ジェッツ」の入団会見で日本へのＵターンを決断した理由を語った。

　渡邊は高校卒業後、米国に渡り、14年にNCAA（全米大学体育協会）1部のジョージワシントン大学に進学。卒業後にNBAのメンフィス・グリズリーズと傘下のGリーグの両方に出場できる「2ウェイ契約」で入団。しかし、いつ解雇されるかわからない日々が続いたうえ、他の若手との熾烈なレギュラー争いに次第に心をすり減らしていった。今年4月のインスタライブでは、「（当時は）まともな精神状態でプレーできていた時はなかった」と振り返っている。

　昨年はサンズと2年契約を結んだものの、結果を残せなかったことで出場機会が減り、今年2月に古巣のメンフィスへトレード。移籍して2戦目に出場し、好感触を持った渡邊はその2日後の試合に向けて準備していたが、試合前のチームミーティング5分前にコーチに呼ばれ、「雄太、この試合は出ないよ」と告げられたという。