イメージ脱却どころか…斎藤工の逃れられぬセクシー路線
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今年３６歳になる年男の斎藤工がドラマ「昼顔」で上戸彩の不倫相手役を演じてブレークしたのはもう２年前。番組は尻上がりに視聴率を伸ばし、最終話は１６．５％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録、その年の流行語大賞にもノミネートされる社会現象にまでなった。斎藤自身も、このドラマ出演をきっかけに「医師たちの恋愛事情」「臨床犯罪学者 火村英生の推理」などのドラマに主演したほか、多くの映画やＣＭに出演した。
しかし、今なお「昼顔」のイメージが強く、“セクシー俳優”“エロ俳優”と言われ、マツコ・デラックスにいたっては「顔面が性器みたい」とまで。抱かれたい男ランキングでは、どの調査でも断然の１位を譲らない。
「昨年出演した『しゃべくり００７』では定着したイメージ払拭に苦闘していることを告白しています。番組では“本当の斎藤工を１００％伝えるまで帰りません”として、本当の自分について語っていました。それくらい、“昼顔イメージ”からの脱却を望んでいます」（テレビ関係者）
イメージ払拭活動は多岐にわたる。まず、住宅メーカーのＣＭで謎のマスクマンに扮してダジャレをかまし、大みそか放送の「絶対に笑ってはいけない科学博士２４時」ではサンシャイン池崎のモノマネをガチで演じて話題になった。
