世界1位アイルランド戦はプレーの精度が厳しく問われる

直前合宿中の日本代表メンバー（Ｃ）共同通信社

　ただ、６日の南アフリカ戦で日本は同じコンセプトで臨みながら、立ち上がりに連続してラインアウトを確保できず、逆に南アのペースで試合を進められた。

　一つ一つのプレーの精度が厳しく問われるゲームになるだろう。

　アイルランドは、伝統的にＦＷの強さと堅固なディフェンスを誇るチーム。今はセクストンが自在にボールを動かしてアタックの威力が増したが、厳しいタックルと腕力勝負のボール争奪戦が持ち味だ。日本のジェイミー・ジョセフＨＣが鍛え上げたフィジカルが本当に世界トップレベルに通用するか、が試される。

■開幕戦から中7日

　日本に有利な点を探せば、ロシア戦からの試合間隔が〈中７日〉と長いこと。対するアイルランドは、本気の勝負となる２２日のスコットランド戦（横浜国際）から〈中５日〉。主力メンバーがどこまで疲労を回復できるか、がカギになる。

　日本が“開催国特権”で有利な日程を組んだようにもみえるが、Ｗ杯１次リーグは、集客が見込める試合を土日に集中させるのが運営方針だ。そのため、開催国が登場する開幕戦は金曜夜に単独で行われ、伝統国同士の試合は土日に集中して行われるのが伝統だ。

　前回大会では、南アを破った日本が〈中３日〉でスコットランドに挑む不利な日程を強いられたが、背景にはそんな“裏事情”があった。

　開催国となった今、日本は、初めて余裕を持った日程ですべての試合に準備万端で臨めるようになったのである。（つづく）