「農業男子とマドモアゼルイチゴと恋の実らせ方」甘沢林檎著

　１９８５年に５４２万人いた農業就業人口は、３０年間で６割減り２００万人割れ目前で、そのうち６５歳以上が６４％を占める（２０１５年調べ）。こうした高齢化と後継者不足に歯止めをかけるため、近年盛んになっているのが「農業婚活」だ。農業体験を通して、農家の男性と農家に嫁ぎたい女性とのマッチングを目的とした婚活イベントで、本書もそうした婚活ツアーが物語の発端となっている。

【あらすじ】３０歳を目前にした早瀬恵里菜は、結婚するはずの彼氏から突然、別れを告げられる。おまけに、派遣社員として働いていた会社から契約解除を申し渡される。途方に暮れている目に飛び込んできたのが婚活サイトの広告だ。都会に住んでいる女性で田舎暮らしに憧れている人が対象。行く先は長野県の長依田町で、地元の特産品も振る舞われるという。

　どうせ暇だし、旅行がてらにと申し込んでみた。見合い自体は期待していなかったが、こんな田舎にと驚くほどのイケメンがいた。名前は吉川優真、２６歳、大卒で農業経営とある。舞い上がった恵里菜は「農業っていいですよね。スローライフって感じで」というと、男から「農業舐めてんの？」と怒られてしまう。この言葉が突き刺さった恵里菜は、見返してやろうと長依田町へ移住して農業をやることを決意。とはいえ、農業はずぶの素人。誰かに教えてもらわなければならない。町役場で紹介された農業指導者はなんと優真だった……。

【読みどころ】恵里菜と優真の恋の行方に絡めながら、農業を始めるのに最低限何が必要で、どのような作物を選べばいいのか、畝作り、播種といった農作業の具体的な過程も懇切に描かれ、農業の大変さと楽しさが同時に伝わってくる。＜石＞

（ＫＡＤＯＫＡＷＡ　６２０円＋税）