１９８４年、順天堂大学大学院医学研究科修了。東京都精神医学総合研究所精神薬理部門主任研究員、順天堂大学医学部講師、順天堂大学大学院医学研究科精神・行動科学教授を経て、２０１９年からアルツクリニック東京院長。順天堂大学医学部名誉教授。アルツハイマー病の基礎と研究を中心とした老年精神医学が専門。日本老年精神医学会前理事長。１９９９年、当時日本で唯一の「若年性アルツハイマー病専門外来」を開設。２０１９年、世界に先駆けてアミロイドＰＥＴ検査を含む「健脳ドック」を導入した。著書に「脳寿命を延ばす 認知症にならない１８の方法」（文春新書）など。
認知症が「高度」になったときの対応は？日々の生活の質を優先することが大事
アルツハイマー型認知症の発症を遅らせられる薬が一昨年承認されましたが、残念ながら、この病気を根絶するまでは医学が発展していません。
進行は止められず、軽度から5年ほどで中等度へ、中等度から5～8年ほどで高度へと移行していきます。今回は認知症で高度に至った時の対応について、特にご家族に向けてお話ししたいと思います。
大事なのは、高度に至ったとしても、基本的に日々の生活の質を優先して保っていくことは変わらないということです。ご家族をはじめ、さまざまな人との交流は脳へ良い刺激を与えます。ご家族から見て「会話のキャッチボールに難がある」と感じたとしても、どんどん話しかけ、コミュニケーションを取るようにしてください。
また、散歩や買い物、旅行なども、介助が必要にはなるものの、積極的に連れ出してあげてください。これからの季節は桜や新緑を楽しめます。季節の変化は、外に出かけることでより感じられます。
軽度、中等度でもお話ししましたが、薬物療法と非薬物療法の両輪でいくことは、高度でも変わりません。ただ、軽度では使える新薬レケンビとケサンラ（一般名はレカネマブとドナネマブ）は、中等度以降は適応から外れます。
高度ではすでにMRIやCTの画像検査で脳の萎縮の進行が確認できる段階。神経細胞がダメージを受けているので、原因物質のアミロイドβを除去しても、認知機能の進行を遅らせられません。患者さんやご家族に説明するときは、神経細胞のダメージを火事に例え、「火事が広がっていて、火元を消しても追いつかない状態」と説明しています。
高度で使う薬は4種類あります。飲み薬のアリセプト、レミニール、貼り薬のイクセロンパッチ・リバスタッチパッチ（これら2つは同じ薬ですが、別々の会社から違う製品名で販売されています）、そしてメマリーです。
アリセプト、レミニール、イクセロンパッチ・リバスタッチパッチはアセチルコリンエステラーゼ阻害薬という薬で、アルツハイマー型認知症で減少するアセチルコリンを補う作用があります。アセチルコリンは、記憶に関係する神経伝達物質です。
メマリーは作用機序が異なり、NMDA受容体拮抗薬という薬です。神経伝達物質グルタミン酸の過剰な放出を抑える働きがあります。グルタミン酸の過剰な活性化は、記憶の情報伝達を悪くし、脳の神経細胞を障害します。
