西野氏は“次善の策” ハリル後任本命は「岡ちゃん」だった

１０日、ソフトバンクの始球式に登場した岡田氏（Ｃ）共同通信社

「（監督解任の）リスクを考え、代えるのなら誰か？　本当に代えるのなら誰がいいのか？　多くの議論を交わし、西野さんを選んだ」

　ロシアＷ杯まで２カ月というまさかのタイミングで、ハリルホジッチ監督のクビを切る決断をした、田嶋幸三日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長（６０）のセリフだ。

　後任に決まった西野朗新監督（６３）は、１９９６年のアトランタ五輪代表を率いてブラジルを破る「マイアミの奇跡」を起こし、Ｇ大阪や名古屋などの監督として歴代最多のＪ１通算２７０勝。日本人指導者の中で実績が群を抜くのは確かだ。

　しょせん、「ドメスティックな数字」と言えばそれまでだが、ＪＦＡ最高責任者の田嶋会長が「勝つ可能性を１％でも２％でも追い求める」ために選んだ人材だ。最適任者と信じるしかないだろう。

■ライセンス返上で“先手”

　ところが――。実は西野監督は「次善の策にすぎない。田嶋さんは意中の人に逃げられたのです」とマスコミ関係者が、こう続ける。