W杯8強へ森保J「5人の重要人物」 頭痛の種は主将・遠藤航の後継者…所属先でベンチ外危機
2026年北中米W杯アジア地区最終予選の初戦（5日=埼玉スタジアム）でFIFAランク18位の日本代表は、同87位と格下の中国代表を圧倒的に攻め立て、7-0で勝ち点3を難なくゲットした。
そもそも中国戦の圧勝劇は、それぞれの代表メンバーの所属先を見るだけで想定内だった。
DF8人中、ドイツの板倉滉、英プレミアの菅原由勢ら半数の4人が欧州でプレー。MFとFWにいたっては16人中、パリ五輪世代の柏FW細谷真大以外の15人が、欧州各国リーグでプレーしている。中国は来日した27人すべてが国内の超級（1部）リーグに所属。実に対照的だった。
森保ジャパンの攻撃系選手の中では、中国戦でプレーした「2列目」の充実ぶりが際立っている。
先発組では2点目を決めた英プレミアの左FW三笘薫（27=ブライトン）、後半序盤に2得点のフランスのFW南野拓実、三笘のゴールをアシストしたドイツのFW堂安律、トップ下で存在感を示したスペインのFW久保建英（23=Rソシエダード）、そして後半18分から途中出場して5点目を決めたフランスの右FW伊東純也（31=スタッド・ランス）──。
初の3人同時先発は実現しなかったが、「左・三笘、センター・久保、右・伊東」の組み合わせが成熟度を増せば、森保ジャパンの攻撃力も飛躍的にアップするだろう。元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏がこう言う。
「中国は引き分けに持ち込んで勝ち点1を狙うのではなく、負けてもいいから失点を少なくしたいという戦術を採用して、後半は4バックから5バックに変更して守りを固めた。しかし、実力差は歴然としていました。日本の2列目の選手の中では、左サイドの三笘は欧州でも屈指のドリブラーとして認められ、右の伊東はスピードスターとして仏リーグで傑出した存在となっている。この日はタイプの異なる両翼の同時出場はならなかったが、久保は三笘、伊東とそれぞれ絶妙の連係を見せながら、相手ゴールに迫っていった。三笘も伊東も7カ月ぶりの代表復帰だったが、特に伊東は5点目のゴールを決めた後、右サイドからクロスを入れてFW前田大然の6点目をアシスト。終了間際には左サイドからゴール正面の久保にラストパスを送り、7点目をお膳立てした。この三笘ー久保-伊東の3人が2列目に同時に入って機能すれば、アジア最終予選の先のW杯本大会で、目標とする8強入りも十分に期待できるでしょう」
