がん3大治療のひとつ 「放射線」でがん細胞は死ぬのはなぜ

写真はイメージ（Ｃ）ＰＩＸＴＡ

　がんの３大治療法といえば「外科手術」「化学療法（抗がん剤）」「放射線」だ。最近は免疫療法を含めて４大療法といわれる。

「手術で悪性腫瘍を取り除く」「薬でがんを叩く」というのはイメージがすぐ浮かびわかりやすいが、放射線ががんに効くとはどういうことなのか？　国際医療福祉大学病院内科学の一石英一郎教授が言う。

「がんに放射線を照射すると、９割のがん細胞は分裂死します。細胞の染色体近くで電離作用を起こすからです」

　放射線とは「電離作用を持つ電磁波と粒子線の総称」のこと。電磁波とは電気と磁気を併せ持った波のことで、波長が長い物が電波で、それより短い物が光、最も短い物がγ線、Ｘ線だ。

　放射線はその通り道にエネルギーを与え、通り道の物質の電子をはじき飛ばす。これを電離作用という。Ｘ線にもこの作用がある。

「細胞の３分の２は水です。そのためがん細胞に放射線を照射するとがん細胞内の水の電子が叩き出されて、ＨプラスとＯＨマイナスに分解します。すると、電子を失って不安定になったＯＨマイナスがＤＮＡから電子を奪って安定化しようとしたりします。その結果、がん細胞のＤＮＡの塩基配列を狂わせたり、傷つけたりするのです」（一石教授）