背番号1で出直し ハム首脳陣温める「斎藤佑再生プラン」
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文字通り「１から出直し」となる。
日本ハムの斎藤佑樹（２８）が来季から背番号を「１８」から「１」に変更する。「１」は今季まで陽岱鋼（２９）がつけていたが、巨人へＦＡ移籍することが決まり、空き番号に。
斎藤の「キャリアハイ」は早稲田実業で夏の甲子園を制覇した０６年。高校２年からつけ続けたエース番号に「戻す」ことは“原点回帰”“現状打破”の意味が込められているんだとか。
６年目の今季は１１試合に登板したものの、３年ぶりの未勝利。栗山監督から与えられたチャンスを生かせず、二軍暮らしが続いた。そんな中、出版社社長から高級車ポルシェやマンションなどの利益供与を受けていたことが週刊誌に報じられて泣きっ面に蜂。落ちるところまで落ちた斎藤だが、栗山監督以下の首脳陣は来季に向けた「再生プラン」を温めているという。
ある日本ハムＯＢがこう言った。
「１イニング限定の中継ぎ起用だと聞いています。斎藤の最大の武器は“汚いストレート”。回転が不規則でぐちゃぐちゃなため、１４０キロそこそこの速球が打者の手元で微妙に沈む。そのため芯でとらえたと思っても、わずかにボールの上っ面をたたいて内野ゴロになるケースが多いというのです。独特なストレートを軸にした投球を徹底すれば、活路を見いだせるんじゃないかということ。スピードがない分、慣れてくると対応されるので先発は難しいですが、バッターが１巡しない１イニングであれば可能性はあります」
斎藤はようやく尻に火がついたのか、今オフのＶ旅行を辞退。昨オフの自主トレはプロ入り後初めてハワイで行ったが、今オフは二軍施設のある千葉県でトレーニングに励むそうだ。
