マスクで声が聞き取りづらい…認知症を招く難聴の疑いあり

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「コロナになって、相手の声が聞き取りにくくなった」と話すのは、ある６０代の男性。その理由はマスクだ。

　マスクを着けると、どうしても声が伝わりにくくなる。加齢などで聴力が落ちている場合、「聞こえづらい」と感じる機会が一層増えがちだ。冒頭の６０代男性は聞き返すことがあまりに頻回で恥ずかしくなり、最近は相手の話をよく聞き取れなくても、うなずくようにしているという。

　慶応義塾大学病院耳鼻咽喉科で難聴の専門外来を受け持つ神崎晶医師が次のように話す。

「聞こえづらさを放置してはいけません。それが続けば脳の衰えにつながります。世界的に高名な医学雑誌では、２０１７年、２０年と２回にわたり、難聴が認知症の最大のリスクであると指摘した論文を掲載しているのです」

　１７年の論文では、認知症の６５％は医療の介入が不可能だが、３５％は介入可能。つまり予防で回避できると報告している。３５％の中には、難聴、高血圧、肥満、喫煙、糖尿病、社会的孤立などが含まれ、難聴が最も大きな割合を占めていた。