１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
監督発案の豪州船上パーティーは船酔いと酒酔いのWパンチ
飲みなれない白ワイン
……と、ここで終われば美しい思い出ですが、なにせ揺れる船の上。あっという間にビールは底を突いてしまい、あるのは普段飲みなれない白ワインだけ。もう、船酔いと酒酔いのダブルで大変ですよ。トイレに駆け込む選手がいたかと思えば、その辺で吐いた人もいました。出港前に「絶対に海に飛び込んだり、誰かを突き落としたりしないように」とクギを刺されていただけに、海に吐くこともできなかった。酔って誰かが海に落ちたりでもしたら、それこそ一大事だったでしょう。
このクルージング船によるパーティーの企画立案者、それがボビー・バレンタイン監督（７０）でした。確認したわけではありませんけど、少なくとも日本人の首脳陣やフロントには船上パーティーという発想はなかったはず。そんな奇想天外なイベントを企画できたのは、ボビーしかいませんからね。
２００５年のロッテはペナントレースで２位ながら、プレーオフで首位ソフトバンクを倒して３１年ぶりのリーグ優勝を果たしました。当時は「下克上」などと言われたものです。今年のロッテも目下２位と好調なだけに、ＯＢとしても期待しています。
僕はロッテで長くクローザーを務め、その後、メジャーや巨人などでプレーしました。そうした経験や思い出などを、この連載で振り返っていこうと思っています。
最初にお話しするのは０４年から６年間、ロッテで指揮を執ったバレンタイン監督についてです。（つづく）
