阪神の絶対的守護神スアレスが退団…“葵の紋所”を失ったチームと矢野監督の不安
痛恨の流出になった。
阪神を退団することになったスアレス(30)である。今季42セーブを挙げて2年連続セ・リーグのセーブ王になった絶対的な守護神。“野球は抑え”が持論の私からすれば、これは痛すぎる。矢野燿大監督もショックを受けているに違いない。当然、球団は新助っ人を探すだろう。手っ取り早いのは確かだが、首尾よくパワーと制球力を兼ね備えた投手を連れてこられたとしても、それがそのまま通用するかどうかは分からない。それが、抑えという特殊なポジションの難しいところだ。
ストッパーは、水戸黄門でいえば、葵の紋所。出しただけで相手をひれ伏させるには、ニセモノでは通用しない。威光を持たせるには、使い方も重要なのだ。つまり、監督のハンドリング次第ということになる。
■ヤクルト高津監督は「つくりあげた」
ヤクルトを20年ぶりの日本一に導いた高津臣吾監督がいい例だ。シーズン途中にマクガフを抑えに抜擢。手痛いリリーフ失敗がありながら、高津監督はビクともしなかった。メンタルのフォローをしながら、言葉だけでなく、抑えとして使い続けることで強固な信頼関係を築いた。結局、マクガフはリーグ3位の31セーブ。ヤクルト優勝の大きな要因になった。