満を持して先発するデュエル王・遠藤航が不敵な笑み 老獪モドリッチには「激しくいく」

12月4日

右ひざにはテーピングが…（Ｃ）元川悦子

　W杯決勝トーナメント1回戦・クロアチア戦が迫った。4日の前日会見で「日本サッカーの歴史に黄金の1ページを刻む意気込みで必ず勝ちたいと思っています」とW杯4回目出場の長友佑都は語気を強めた。

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　体調不良の久保建英が前日練習を欠席し、累積警告板倉滉とともに欠場する見通しだが、現有戦力でパワーを結集して勝つ気満々なのだ。

　ポイントになるのがロシアW杯MVPのモドリッチ封じ。「期待してください」と不敵な笑みを浮かべた遠藤航。どんな秘策があるのだろうか。

「日本には素晴らしい攻守の切り替えがあり、プレスをしてきてテンポの速い、とても危険なチーム。彼らも屈しないと分かっているが、我々も屈しない」とダリッチ監督は日本を徹底分析。日本を1－0で破ったコスタリカのように、ボールを持たせる作戦を選択してくる可能性もある。日本としては、より柔軟な戦い方が求められる。